纳兰性德年轻时和表妹相爱，两人两情相悦私定终身，但后来康熙看中了纳兰的表妹，便将她纳入宫中。纳兰对表妹始终难以忘怀，但又知道如今已经无法再相见，便写下这首词来表达自己内心的惆怅和思念，他开篇便说当时自己错了，但错在哪里并没有明说，但个人认为他是在后悔，后悔自己不该一拖再拖，既然和表妹两情相悦就该早点禀明父母迎娶表妹进门，而不是拖拖拉拉直到表妹被皇帝看中，那时候一切都晚了。